Ryan wordt geboren op 26 december 1980 in Decatur in Georgia (VS) in een streng gelovig gezin. Vanaf zijn vijfde jaar zingt hij in de kerk. De familie luistert nooit naar wereldlijke muziek, niet thuis maar ook niet buitenshuis. Zijn grootste muzikale invloed komt dan ook van de gospelmuziek.
Na een korte periode op de Universiteit doet hij auditie voor een musical. Shaw wordt in 1998 onderdeel van de cast van de soulmusical ‘I Know I've Been Changed'. Nadat de musical stopt, gaat hij als zanger werken bij het Motown Café waar hij soulnummers zingt van o.a. Four Tops en Marvin Gaye.
Samen met zijn vier broers richt hij later de groep Shaw Boys op. Vanaf 2004 zingt bij de Fabulous Soul Shakers. Johnny Gale, de gitarist van de groep is zo onder de indruk van zijn talent dat hij een oude vriend van hem, de veelgevraagde percussionist Jimmy Bralower, vraagt om een keer te komen kijken. Bralower ziet Ryan spelen en hij is meteen overtuigd van diens talent. Bralower en Gale nodigen hem uit in de studio van Bralower waar ze vier nummer in elkaar zetten, waaronder ‘Do The 45'. Met die single breekt hij door in ons land, gevolgd door 'It Gets Better'.
De Amerikaan brengt in 2007 ook zijn debuutalbum ‘This Is Ryan Shaw' uit. Naast covers van klassiekers van Pickett, Womack en Wilson komt hij met onbekende juweeltjes en eigen materiaal op de proppen. Zonder uitzondering blijft hij moeiteloos overeind tussen al dit klassieke soulgeweld. Al met al klinkt de soulman nu al als een volwaardige legende, zoals ze alleen maar in de gouden jaren 60 leken te bestaan
Vrijdag 5 maart verscheen zijn nieuwe album ‘ It Gets Better'. Evenals het debuutalbum is ook deze plaat tot stand gekomen in samenwerking met producers Jimmy Bralower en Johnny Gale Eind. Ook op deze plaat herleeft de passie en ziel van de gouden eeuw van de Rhythm and Blues tussen 1960 en 1972. Met een krachtige, expressieve stem zingt hij zelf geschreven liedjes maar is hij ook altijd op zoek is naar onbekende juweeltjes van cultgroepen als de Combo Kings en de Sharpees. Natuurlijk kan hij het ook niet laten om bekende klassiekers van Wilson Pickett, Jackie Wilson en Bobby Womack van een nieuw jasje te voorzien.